Esta conclusión y la amplia circulación de los hallazgos de la revisión son preocupantes debido a las implicaciones para la salud pública; si un virus infeccioso se propaga predominantemente a través de gotas respiratorias grandes que caen rápidamente, las medidas de control clave son reducir el contacto directo, limpiar superficies, barreras físicas, distanciamiento físico, uso de máscaras dentro de la distancia de las gotas, higiene respiratoria y uso de protección de alto grado solo para los denominados procedimientos sanitarios que generan aerosoles.

Tales políticas no necesitan distinguir entre interiores y exteriores, ya que un mecanismo de transmisión impulsado por gravedad sería similar para ambos entornos. Pero si un virus infeccioso se transmite principalmente por el aire, una persona podría potencialmente infectarse cuando inhala los aerosoles que se producen cuando una persona infectada exhala, habla, grita, canta, estornuda o tose.

La reducción de la transmisión de virus por el aire requiere medidas para evitar la inhalación de aerosoles infecciosos, incluida la ventilación, la filtración del aire, la reducción del hacinamiento y el tiempo que se pasa en el interior, el uso de máscaras siempre que estén en el interior, la atención a la calidad y el ajuste de las máscaras y una protección de mayor grado para el personal sanitario y trabajadores de primera línea.

La transmisión aérea de virus respiratorios es difícil de demostrar directamente, los hallazgos mixtos de estudios que buscan detectar patógenos viables en el aire son, por lo tanto, motivos insuficientes para concluir que un patógeno no se transmite por el aire si la totalidad de la evidencia científica dice lo contrario.

Décadas de minuciosa investigación, que no incluyó la captura de patógenos vivos en el aire, mostraron que las enfermedades que antes se consideraban propagadas por gotitas se transmiten por el aire,4. Diez corrientes de evidencia apoyan colectivamente la hipótesis de que el SARS-CoV-2 se transmite principalmente por vía aérea.

1. Los eventos de superpropagación explican la transmisión sustancial del SARS-CoV-2; de hecho, tales eventos pueden ser los principales impulsores de la pandemia,6. Los análisis detallados de los comportamientos e interacciones humanas, el tamaño de las salas, la ventilación y otras variables en conciertos de coros, cruceros, mataderos, residencias de ancianos e instalaciones penitenciarias, entre otros entornos, han demostrado patrones, por ejemplo, transmisión a largo plazo y sobredispersión del número de reproducción básico (R0), que se discute a continuación, consistentes con la propagación aérea del SARS-CoV-2 que no puede explicarse adecuadamente por gotitas o fómites.6 La alta incidencia de tales eventos fuertemente sugiere el predominio de la transmisión por aerosoles.
2. La transmisión de largo alcance del SARS-CoV-2 entre personas en habitaciones adyacentes, pero nunca en presencia del otro, se ha documentado en hoteles de cuarentena,7. Históricamente, era posible probar la transmisión de largo alcance solo en ausencia total de transmisión comunitaria.
3. Es probable que la transmisión asintomática o presintomática del SARS-CoV-2 de personas que no tosen o estornudan represente al menos un tercio, y quizás hasta el 59%, de toda la transmisión a nivel mundial. Es una forma clave por la cual el SARS-CoV- 2 se ha extendido por todo el mundo, y apoya un modo de transmisión predominantemente aerotransportado. Las mediciones directas muestran que hablar produce miles de partículas de aerosol y pocas gotas grandes, que respaldan la ruta aérea.
4. La transmisión del SARS-CoV-2 es mayor en interiores que en exteriores,10 y se reduce sustancialmente con la ventilación interior,5. Ambas observaciones apoyan una ruta de transmisión predominantemente aérea.
5. Se han documentado infecciones nosocomiales en organizaciones de atención de la salud, donde se han aplicado estrictas precauciones contra el contacto y las gotitas y el uso de equipo de protección personal (EPP) diseñado para proteger contra la exposición a las gotitas, pero no a los aerosoles.
6. Se ha detectado SARS-CoV-2 viable en el aire. En experimentos de laboratorio, el SARS-CoV-2 permaneció infeccioso en el aire hasta por 3 h con una vida media de 1,1 h,12. Se identificó un SARS-CoV-2 viable en muestras de aire de habitaciones ocupadas por pacientes con COVID-19, en ausencia de procedimientos de atención médica que generen aerosoles y en muestras de aire del automóvil de una persona infectada. Otros estudios no han logrado capturar SARS-CoV-2 viable en muestras de aire, pero es posible. El muestreo de virus en el aire es un desafío técnico por varias razones, incluida la efectividad limitada de algunos métodos de muestreo para recolectar partículas finas, deshidratación viral durante la recolección, daño viral debido a fuerzas de impacto (que conducen a la pérdida de viabilidad), reaerosolización del virus durante la recolección y virus. retención en el equipo de muestreo. El sarampión y la tuberculosis, dos enfermedades principalmente transmitidas por el aire, nunca se han cultivado del aire ambiente.
7. Se ha identificado SARS-CoV-2 en filtros de aire y conductos de edificios en hospitales con pacientes con COVID-19; sólo se podía llegar a esos lugares mediante aerosoles.
8. Los estudios en los que participaron animales enjaulados infectados que se conectaron a animales no infectados enjaulados por separado a través de un conducto de aire han demostrado que la transmisión del SARS-CoV-2 solo puede explicarse adecuadamente mediante aerosoles.
9. Ningún estudio que sepamos ha proporcionado pruebas sólidas o consistentes para refutar la hipótesis de la transmisión aérea del SARS-CoV-2. Algunas personas han evitado la infección por SARS-CoV-2 cuando han compartido aire con personas infectadas, pero esta situación podría explicarse por una combinación de factores, incluida la variación en la cantidad de diseminación viral entre individuos infecciosos en varios órdenes de magnitud y diferentes condiciones ambientales. (especialmente ventilación),18. La variación individual y ambiental significa que una minoría de casos primarios (notablemente, individuos que excretan altos niveles de virus en ambientes interiores, hacinados y con mala ventilación) representan la mayoría de las infecciones secundarias, lo cual es apoyado por altos niveles de datos de rastreo de contacto de calidad de varios países,19, 20. La amplia variación en la carga viral respiratoria del SARS-CoV-2 contrarresta los argumentos de que el SARS-CoV-2 no puede transmitirse por el aire porque el virus tiene un R0 más bajo (estimado en alrededor de 2 · 5), 21, que el sarampión (estimado en alrededor de 15), 22 especialmente porque R0, que es un promedio, no tiene en cuenta el hecho de que sólo una minoría de individuos libera cantidades de virus. La sobredispersión de R0 está bien documentada en COVID-19.
10. Hay evidencia limitada para apoyar otras vías de transmisión dominantes, es decir, gotitas respiratorias o fómites.9, 24 Se ha citado la facilidad de infección entre personas cercanas entre sí como prueba de la transmisión respiratoria por gotitas del SARS-CoV-2. . Sin embargo, la transmisión por proximidad en la mayoría de los casos junto con una infección a distancia para unos pocos cuando se comparte aire es más probable que se explique por la dilución de los aerosoles exhalados con la distancia de una persona infectada.9

La suposición errónea de que la transmisión a través de la proximidad implica grandes gotas respiratorias o fómites se utilizó históricamente durante décadas para negar la transmisión aérea de la tuberculosis y el sarampión,15, 25. Esto se convirtió en un dogma médico, ignorando las mediciones directas de aerosoles y gotitas que revelan fallas como la abrumadora cantidad de aerosoles producidos en las actividades respiratorias y el límite arbitrario en un tamaño de partícula de 5 μm entre aerosoles y gotitas, en lugar del límite correcto de 100 μm,15, 25.

A veces se argumenta que, dado que las gotitas respiratorias son más grandes que los aerosoles, deben contener más virus. Sin embargo, en enfermedades donde las concentraciones de patógenos se han cuantificado por tamaño de partícula, los aerosoles más pequeños mostraron concentraciones de patógenos más altas que las gotas cuando se midieron ambos.15 En conclusión, proponemos que es un error científico utilizar la falta de evidencia directa del SARS-CoV-2 en algunas muestras de aire para poner en duda la transmisión aérea mientras se pasa por alto la calidad y solidez de la base de evidencia general. Existe evidencia sólida y consistente de que el SARS-CoV-2 se propaga por transmisión aérea. Aunque otras rutas pueden contribuir, creemos que es probable que la ruta aérea sea la dominante. La comunidad de salud pública debe actuar en consecuencia y sin más demora.

Comentarios referidos a la prevención del contagio en el ámbito laboral

Desde el comienzo de la pandemia, todas las instituciones diseñaron protocolos para prevención del contagio fundamentándose en las recomendaciones de la OMS que proponían el distanciamiento, uso de tapabocas, higiene de manos y, sobre todo, higiene de superficies.

El tiempo fue demostrando que la enorme inversión hecha por las empresas y estados en mantener las superficies en estado de asepsia y libre de virus fue poco efectiva porque, a pesar de extremarse los cuidados en higiene y protección personal, hubo contagios.

La evidencia actual demuestra que las medidas preventivas correctas pasan por el cuidado de la calidad del aire que respiran los trabajadores en las distintas actividades y para eso se recomienda:

• Mediciones de CO2 para estimar la posibilidad de contagio.
• Ventilación permanente de los ambientes de trabajo por mecanismo de “corrientes cruzadas” que atraviesen todo el lugar.
• Inversión en equipos de renovación del aire para mantenerlo en bajos niveles de CO2 que es un marcador indirecto de la presencia de aerosoles.
• El uso del barbijo de calidad y equipos de protección personal para quienes trabajan en el sistema de salud.

Métodos: